De compostfabriek van Attero in Venlo verwerkt al ruim vijftien jaar groente-, fruit- en tuinafval van huishoudens in Zuid-Nederland. Wij maken er compost en biobrandstoffen van. In 2010 hebben wij de locatie uitgebreid met een vergistingsinstallatie. Die installatie produceert biogas. Een gasmotor zet het gas ter plekke om in groene stroom; zo’n 6,5 miljoen kilowattuur per jaar. Zo wordt gft een duurzame bron van energie voor ruim 1500 huishoudens. En het mooie is: de hoeveelheid compost en biomassa uit de installatie wordt er niet minder door. Dat noemen wij: de groene kracht van Venlo.
In 2010 hebben wij op de locatie een vergistingsinstallatie in gebruik genomen. Deze installatie produceert biogas met behulp van een door Attero zelf ontwikkelde innovatieve techniek. Een gasmotor zet het biogas ter plekke om in duurzame elektriciteit. Die gaat naar het elektriciteitsnet. De productie is voldoende om ruim 1500 huishoudens van groene stroom te voorzien. Elk jaar weer.
Hydrolyse 
Met grote laadschoppen pakken wij het gft-afval op dat bij de compostfabriek wordt aangeleverd. We mengen het met zogenoemd structuurmateriaal. Als er ongeveer 150 ton materiaal is voorbewerkt, vullen we daarmee een tunnel. Dat is een betonnen bunker van 30 meter lang, 5 meter breed en 5 meter hoog. De bodem bestaat uit een roostervloer. Boven in de tunnel hangt een leiding waarmee wij water over het gft kunnen sproeien.
Door het sproeien van water start een natuurlijk proces in het materiaal: hydrolyse. Bacteriën die in het afval zitten, zetten organische verbindingen - zoals vetten, eiwitten en koolhydraten - om in vetzuren aminozuren en alcohol. Dit zijn als het ware de bouwstenen van organische verbindingen. Ze hebben de eigenschap dat ze in water oplosbaar zijn. De tunnel is afgesloten van de buitenlucht. Daardoor kunnen onze medewerkers het klimaat in de tunnel zo beïnvloeden, dat de omstandigheden voor de bacteriën optimaal zijn en het proces snel verloopt.
Vergisting
Het water dat over het gft-afval is gesproeid, raakt verzadigd met organische stof en zakt door de roostervloer. Vervolgens stroomt het via een filter naar een voorraadtank. Vanuit deze voorraadtank verpompen we het naar de vergistingsreactor.
De vergister is een special type reactor, gevuld met bolletjes bacteriën die biogas vormen. Ze werken alleen als er helemaal geen zuurstof in het water zit. De biogasbacteriën zetten de opgeloste organische stof om in methaangas, het hoofdbestanddeel van biogas. Boven in de reactor hangen separatoren die het gevormde biogas, het vergiste water en de biogasbolletjes van elkaar scheiden. De biogasbolletjes blijven in de reactor. Het water gaat terug naar de voorraadtank om opnieuw gebruikt te worden voor de hydrolyse.
Warmte en kracht
Het gevormde biogas gaat naar de WKK-installatie, de warmtekrachtkoppeling: een motor met een generator die het biogas omzet in elektriciteit en warmte. De elektriciteit leveren wij als groene stroom aan het elektriciteitsnet. De warmte gebruiken we om de temperatuur van zowel de hydrolysetunnels als van de vergistingsreactor op het ideale niveau te houden.
Compost
Na een aantal dagen halen wij het gft-afval uit de hydrolysetunnel en brengen we het naar de nacomposteringstunnel. Deze is vrijwel hetzelfde als de hydrolysetunnel, alleen wordt hier lucht (zuurstof) door de roostervloer geblazen. Hierdoor composteert het materiaal en verdampt overtollig vocht uit de hydrolyse. Als de compost voldoende rijp is, halen we die uit de tunnel en gaat het materiaal naar de nabewerkingsinstallatie. Verontreinigingen als ijzer, kunststof, steentjes en glas worden hier verwijderd. Ook de aanwezige houtdeeltjes zeven wij uit eruit. Een deel daarvan zetten wij in als structuurmateriaal voor de hydrolyse. De rest wordt afgezet als duurzame brandstof voor biomassacentrales. Wat overblijft, is compost met uitstekende eigenschappen voor toepassing als bodemverbeteraar in land- en tuinbouw.
